Wat zijn genetisch gemodificeerde organismen?

Genetisch gemodificeerde organismen (GGO's) verwijzen naar planten en dieren met een gewijzigde genetische samenstelling die in het laboratorium is "bewerkt" om genen van een ander organisme te incorporeren.

Wanneer wetenschappers genetische manipulatie gebruiken om de genen van een organisme te veranderen, proberen ze over het algemeen een eigenschap toe te voegen die ze als nuttig beschouwen, meestal voor productiedoeleinden. Meestal wordt genetische manipulatie gedaan om een ​​eigenschap te bereiken die normaal niet door een organisme wordt vastgehouden, zoals langere houdbaarheid, ziekteresistentie of verschillende kleuren of smaken.

De gevaren versus voordelen van GGO's worden breed besproken, maar genetische modificatie is momenteel toegestaan ​​in de conventionele landbouw. Veel organisaties en studies schatten zelfs dat mogelijk 70% of meer van alle verwerkte voedingsmiddelen die aan consumenten worden verkocht nu genetisch gemanipuleerde ingrediënten bevatten.

Zoals het er nu uitziet, kan elk voedselproduct dat is gecertificeerd als biologisch geen genetisch gemodificeerde ingrediënten bevatten.

Waarom genetisch een levend organisme wijzigen? Al duizenden jaren hebben boeren geprobeerd planten te kweken of dieren te fokken met gewenste eigenschappen. De vroegste boeren kozen de zaden van hun beste planten als de bron voor de oogst van volgend jaar en kozen hun beste dieren om een ​​nieuwe generatie voort te planten en te fokken.

Na verloop van tijd en met een grotere kennis van plantaardige en dierlijke genetica, werd deze praktijk steeds geavanceerder en begonnen boeren en wetenschappers specifiek te selecteren op eigenschappen die ze wilden. Ze zijn ook begonnen met het maken van nieuwe hybriden voor gewassen in het laboratorium, in tegenstelling tot in het veld en het toepassen van chemicaliën en straling in een poging om de genetische samenstelling van planten te veranderen en gewenste veranderingen teweeg te brengen.

Deze inspanningen hebben geleid tot een verscheidenheid aan nieuwe gewassen, waaronder rijstcultivars die bestand zijn tegen droogte en tarwecultivars met een veel hogere opbrengst.

GGO's nemen deze inspanning naar nog een ander niveau: in plaats van laboratoriumtechnieken te gebruiken om mutaties te induceren die de gewenste eigenschappen leveren, bewerken GGO-wetenschappers de genetische code van een plant of dier rechtstreeks en voegen genen in die die kenmerken dragen.

Voorbeelden van GMO-voedsel

Waarschijnlijk het bekendste voorbeeld van een GGO-voedsel is Roundup Ready-maïs, een variëteit van maïs gemaakt door Monsanto Company dat bestand is tegen het herbicide glyfosaat. Deze GGO-gefokte glyfosaat-resistentie (die voortkomt uit de toevoeging van een bacterie-gen) stelt landbouwers in staat om meer van het herbicide, ook vervaardigd door Monsanto, te gebruiken op hun velden met de maïs.

Monsanto heeft ook Roundup Ready-soja, alfalfa, canola, katoen en sorghum gemaakt. Bovendien heeft het bedrijf maïs, sojabonen en katoen genetisch gemodificeerd om genen te introduceren die die gewassen resistenter maken tegen insecten.

Andere bedrijven ontwikkelen genetisch gemodificeerde dieren. Bijvoorbeeld, de AquAdvantage zalm, een genetisch gemodificeerde Atlantische zalm gecreëerd door AquaBounty Technologies en goedgekeurd in 2015 door de Amerikaanse Food and Drug Administration te koop in de VS, bevat genen van andere vissen, waaronder de Chinook-zalm. Deze genen zorgen ervoor dat de zalm van AquAdvantage tweemaal zo snel groeit als niet-genetisch gemodificeerde Atlantische zalm.

GGO-veiligheid wordt fel bediscussieerd. Fabrikanten van producten die GGO's bevatten, zeggen dat de organismen veilig zijn en dat overheidsinstanties die belast zijn met het waarborgen van de voedselvoorziening ermee hebben ingestemd, maar consumentenorganisaties beweren dat GGO's verband houden met allergieën en andere, potentieel ernstiger gezondheidskwesties.