Kan genetisch gemodificeerd voedsel de wereld voeden?

Een van de belangrijkste voordelen die voorstanders van genetisch gemodificeerd (GM) voedsel hebben gepromoot is haar vermogen om de wereldhonger te helpen verlichten.

In 2011 werden 160 miljoen hectare biotechgewassen gegroeid, dat is 10% van het akkerland van de aarde en het was een stijging van 8% ten opzichte van het vorige jaar. De groei van biotechgewassen is het snelst groeiende segment in de landbouw. Terwijl veel van deze gewassen worden gebruikt voor diervoeder en biobrandstof, komt veel ervan ook rechtstreeks in de meerderheid van verwerkte voedingsmiddelen die in Amerika en Azië worden verkocht.

Ondanks het commerciële succes van GM-gewassen, hebben zij echter een belangrijke impact op de wereldhonger?

Wat rijdt de GM Food Revolution?

Het eerste GM-voedsel, de Flavr-Savr Tomato, verminderde de kosten om in blikke tamataproducten ongeveer 20% te produceren en tal van studies hebben een economisch voordeel getoond voor boeren die GM-gewassen planten. Zelfs vee kan minder kosteloos worden verhoogd door gebruik te maken van diervoeders van GM-gewassen, zoals blijkt uit de recente verandering in EU-beleid om boeren te vechten. Ook snellere groeitempo's die leiden tot een goedkopere visproductie, zijn het voornaamste voordeel voor de AquaBounty-zalm die het eerste GM-dier kan worden die als voedsel wordt verkocht.

Het is duidelijk genetisch gemanipuleerde eigenschappen die planten en dieren resistent maken tegen ziekte, langer rijp blijven en robuust worden in verschillende omstandigheden, effectief zijn om kosten te verminderen en economische voordelen voor voedselproducenten te bieden.

Natuurlijk worden de bedrijven, zoals Monsanto, Syngenta en Aventis, die GM-gewassen produceren, ook winstgevend en kansen voor kleinere start-up biotechbedrijven, zoals AquaBounty en Arctic Apples, zijn in overvloed. Er zijn goede economische prikkels voor GM-voedselontwikkeling en -productie die de ontwikkeling van deze genetisch gemodificeerde organismen (GGO's) runnen.

Gaan GM-gewassen meer mensen voeden?

Aangezien het goedkoper is om te groeien, de opbrengsten verhogen en de tijd verlengen, blijft het eten redelijk, het lijkt me redelijk dat GM-planten meer voedsel moeten geven aan een hongerige wereld. Het is echter niet duidelijk dat dit een aantal jaren geleden naïeve verwachting is. De landen die het meest kunnen profiteren van genetische techniek hebben het minst gesteund.

Politiek v. Onderzoek en distributie

Veel van de onvermogen van GM-technologie om reliëf te bieden voor de armste landen lijkt minder te maken met de technologie en meer met sociale en politieke problemen. Veel van de armste landen die het sterkst geraakt worden door hongersnood, zoals vele Afrikaanse landen, hebben zware regelingen opgesteld die de groei en invoer van genetisch gemodificeerd voedsel en gewassen voorkomen. Veel van deze weerstand lijkt te worden gevraagd door groepen zoals het Afrikaanse Centrum voor Biosafety en SAFeAGE, en ook van internationale relaties met Europa, die strakke beperkingen op GM voedsel hebben.Ook, en gedeeltelijk als gevolg van de politieke en maatschappelijke situatie, voorkomen dat groepen, zoals HarvestPlus, die zich richten op onderzoek en ontwikkeling van gewassen en landbouwtechnieken om de derde wereldhonger aan te pakken, specifiek voorkomen dat genetische manipulatie wordt gebruikt om planten te verbeteren.

Anti-GM-sentiment is echter niet de enige reden waarom het de armste landen niet heeft geholpen. Van de commerciële kant gebruiken grote gewasontwikkelingsmaatschappijen genetische techniek voornamelijk grote contante gewassen met het grootste potentieel voor winst, zoals maïs, katoen, soja en tarwe. Kleine investering wordt ingezet in gewassen, zoals cassave, sorghum, gierst, enz. Die meer relevant zijn voor de teelt in arme landen. De economische stimulans om de soort GM-gewassen te ontwikkelen die kleine, arme boeren in derde wereldlanden zou helpen, is klein omdat de financiële rendementen bescheiden zouden zijn. Natuurlijk, anti-GM-sentiment doet niets om deze vooroordeel te vergemakkelijken.

Kan genetische techniek helpen om wereldhonger te oplossen?

OK, dus laten we het maar zeggen, de belangrijkste driver die de ontwikkeling van GM-gewassen stimuleert, is winst.

Grote landbouwbedrijven, boeren en voedselproducenten willen allemaal meer geld verdienen. Deze entiteiten hebben het meeste van GM-gewassen baat gehad, en deze stimulans heeft zeker de ontwikkeling van de technologie bevorderd. Sommigen kunnen zelfs zeggen hoe ze het moet werken-kapitalisme die innovatie rijdt. Dat is echter een ander debat en winstgedreven inspanningen maken zeker de mogelijkheid dat de technologie ook kan worden toegepast op de samenleving ten goede komen door de wereldhongersnood te verminderen. Het betekent echter ook niet dat het wil.

In feite is genetische manipulatie echter een krachtig instrument om voedselproductie te verbeteren. Er is geen snellere manier om dieren en planten te produceren met specifieke voordelige eigenschappen en, zoals we meer weten over de genetica, zullen veel meer wijzigingen mogelijk worden. Hoewel dit veel kan vallen, is het potentieel ook enorm en kan het een rol spelen om de situatie voor de armste ter wereld te verbeteren.

Eerlijk gezegd, er is op dit moment geen sprake of genetische manipulatie moet worden toegepast op het verbeteren van de gewassen voor voedselverbruik. Genetische modificatie is al onderdeel van het gereedschapskist voor gewasverbetering. De echte vraag is dat deze geavanceerde technologie, naast het helpen om veel rijker te maken in de geïndustrialiseerde wereld, een deel van de oplossing biedt om veel van de armste regio's van de wereld te helpen verbeteren. Het toepassen van deze technologie om de problemen van de derde wereldhonger veilig en effectief op te lossen, zou echter een redelijke betrokkenheid en coördinatie van een verscheidenheid van politieke en sociale groepen vereisen, en dat kan te veel zijn om te hopen.