Genetisch gemodificeerd voedsel: hoe hebben we hier gekomen?

In het begin van de jaren zeventig werden manieren ontdekt om genen te verplaatsen tegen antibiotica resistentie van een soort bacterie naar een ander. De bacteriën die het gen kregen, werden ook resistent tegen het antibioticum.

Deze technologie is uitgebreid om genetische manipulatie mogelijk te maken, niet alleen in bacteriën, maar ook in planten en dieren die biologisch veel ingewikkelder zijn. Als gevolg daarvan kunnen genen die gewenste karakteristieken geven, zoals resistentie tegen pesticiden, immuniteit tegen virale ziekten of voordelige groeitempo's direct in het DNA van een plant of dier worden ingevoegd.

Deze geninvoeding produceert een genetisch gemodificeerd organisme (GMO) met een specifiek gewenst kenmerk.

Het eerste GM-voedsel

Het eerste genetisch gemodificeerde (GM) voedsel werd verkocht Flavr-Savr-tomaten, ontwikkeld in de vroege jaren negentig door Calgene, Inc. Het bedrijf werd kort gekocht door Monsanto nadat de tomaten voor verkoop werden goedgekeurd. Deze tomaten werden ontworpen om het polygalacturonase-gen te onderdrukken om te vertragen hoe snel ze zouden verzachten na rijping.

Flavr Savr Tomaten kunnen worden gescheurd en langer gehouden worden dan andere variëteiten. Om echter het DNA dat het polygalacturonase-gen in de tomaat onderdrukte, te selecteren, gebruikten de onderzoekers een tweede gen dat bacteriën resistent maakt tegen het antibioticum kanamycine. Flavr Savr Tomatoes, dan, uitgedrukt dit bacteriële kanamycine resistentie gen.

De langzame verzachting van de tomaten verminderde de verwerkingskosten van het maken van tomatenproducten, zoals tomatenpasta, zodat ze gebruik werden gemaakt van lage kosten versies van ingeblikte tomatenproducten die in supermarkten in de westelijke VS en het Verenigd Koninkrijk werden verkocht.

In 1998, toen de Britse wetenschapper Arpad Pusztai bezorgdheid uitsprak over GM-voedsel op een Britse tv-programma, is de omzet dramatisch gedaald. Flavr Savr Tomato-producten zijn in 1999 uit de markt gegaan.

De Geproduceerde Papaya

Een recentere voorbeeld van een geconfectioneerd fruit is de Rainbow Papaya. In de jaren negentig verminderde het ringspotvirus de productie van Hawaiiaanse papaya met 40%.

In antwoord daarop ontwikkelde Dr. Dennis Gonsalves, toen aan de Universiteit van Hawaï, een papaya stam om een ​​van de ringpootvirusgenen (een virus eiwit) te maken waardoor de papaya plant resistent was tegen virale infectie. Het concept is vergelijkbaar met een vaccinatie.

In tegenstelling tot de perceptie van 'grote landbouw' die GM-gewassen op de markt drukt, werden de Rainbow Papaya-zaden aanvankelijk gratis verdeeld en worden ze nu verkocht tegen kostprijs door de non-profitorganisatie Hawaii Papaya Industry Association. De Rainbow Papaya is het enige GM fruit dat momenteel wordt verkocht (behalve tomaten als u ze een fruit beschouwt).

Resistance to Ringspot Virus was slechts de eerste stap

Terwijl de genereerde Rainbow Papaya de Hawaiiaanse papaya-landbouw redde, is het commerciële succes van het fruit beperkt omdat een groot deel van de markt voor papaya's internationaal is.Bijvoorbeeld, de Hawaiiaanse papaya-verkoop naar Japan was in 1996 $ 15 miljoen, maar slechts $ 1 miljoen in 2010. Het krijgen van de Rainbow Papaya, goedgekeurd voor verkoop buiten de VS, is een enorme hindernis voor zijn commercieel succes en een echt herstel van de Hawaiiaanse papaya-industrie.

Na meer dan tien jaar lobbying heeft Japan eind 2011 de verkoop van de Rainbow Papaya goedgekeurd, waardoor Hawaii de kans krijgt om zijn verloren papaya markt te herwinnen.

Aangezien de Rainbow Papaya als GM-voedsel zal worden genoteerd, is het echter nog te zien hoe goed het frisse, smakelijk genereerde fruit de populaire zorg over GM-voedsel zal overwinnen.

Graan en zaden: Het echte GMO-succes

Hoewel de beschikbaarheid van genetisch gemodificeerde hele voedingsmiddelen ietwat yl is, worden verwerkte voedingsmiddelen die GM-producten bevatten, in de afgelopen dozijn jaar belangrijke producten geworden. De meeste goedgekeurde genetisch gemanipuleerde voedingsmiddelen zijn belangrijke industriële gewassen zoals maïs, soja en katoen (katoenzaadolie wordt gebruikt in verwerkte voedingsmiddelen). In 2011 werden 160 miljoen hectare GM-gewassen verbouwd, waarvan 90% in de VS, Brazilië, Argentinië, India en Canada. Dat is meer dan 10% van het wereldwijde gewasland. Ongeveer 82% katoen, 75% sojabonen, 32% maïs en 26% canola zijn genetisch gemanipuleerd.

Terwijl veel van de GM-gewassen naar diervoeder en brandstof gaan, zijn GMO's nu algemeen geworden in boodschappen in het Westelijke Halfrond en India. Geschat is dat ongeveer 70% van de verwerkte producten die in de VS worden verkocht en 60% van de verwerkte producten die in Canada worden verkocht, genetisch gemodificeerde planten bevatten, meestal uit GM-sojabonen en maïs. Daarentegen bevatten slechts ongeveer 5% van de verwerkte levensmiddelen op Europese winkelplanken GGO's.

Hoe zit het met GM-dieren?

Genetisch gemodificeerde transgene dieren worden vaak gemaakt en gebruikt in onderzoek. Bijvoorbeeld, muismodellen met uitgebreide genetische techniek zijn een standaard instrument voor drug ontdekking en ontwikkeling. Tot op heden zijn er geen GM-dieren in de voedingsmarkt geïntroduceerd.

De gebrek aan genetisch gemodificeerd dierlijk voedsel kan echter snel veranderen als AquAdvantage Salmon is goedgekeurd. AquAdvantage Zalm is Atlantische Zalm met een extra ongereguleerd Chinook Zalm groeihormoon gen in zijn DNA ingevoegd. Dit gen uit de snelgroeiende Chinook zalm laat de AguAdvantage Zalm snel sneller groeien dan zijn natuurlijke neven.

In september 2010, een beoordeling van het FDA van de Veterinaire Geneeskundecommissie dat "een groot aantal testresultaten overeenkomsten en equivalentie tussen AquAdvantage Zalm en Atlantische Zalm heeft vastgesteld met betrekking tot voedselveiligheid. Hoewel de laatste goedkeuring voor de zalm binnen enkele maanden na deze beoordeling werd verwacht, is het nog bijna twee jaar later in behandeling.

Geen gemakkelijke antwoorden op GGO's

Zijn GGO's een gevaarlijke en onnatuurlijke afwijking van onze voedingsbronnen of een natuurlijke uitbreiding van de moderne technologie om onze voedselvoorziening te verbeteren? Natuurlijk hangt het af van wie je vraagt. GEM-planten zijn in ieder geval snel een belangrijk en groeiend deel van de wereldwijde voedingsmarkt geworden.

Genetische manipulatie door kruisteling is al duizenden jaren gedaan om de landbouwrevolutie te produceren die resulteerde in huisgemaakte maïs en tarwe, grotesk kippen en honderden soorten appels. Deze technieken hebben een wereldwijde bevolking van 7 miljard geproduceerd. Vandaag kan genetische techniek de meest effectieve manier zijn om de voedselproductie verder te verbeteren om de uitdagingen van een groeiende wereldbevolking te kunnen aanpakken. Zal directe manipulatie van DNA door genetische ingenieursherald de volgende stap in de verbetering van de gewas en voedselontwikkeling worden gedaan om de toekomstige uitdagingen van de wereld te voeden, of is het een riskante poging die kan leiden tot ernstige mondiale gezondheidseffecten?