Schimmelverwante rechtszaken tegen bedrijven

Zo veel zakenbezitters weten dat schimmel aan gebouwen en persoonlijke goederen kan leiden. Hoewel de meeste schimmels niet schadelijk zijn voor de mens, produceren sommige stoffen die ziekte kunnen veroorzaken. Zo kunnen schimmelinfecties in gebouwen leiden tot rechtszaken tegen bouwers, aannemers en andere soorten bedrijven.

Wat is Mold?

Vormen zijn soorten schimmels, een groep organismen die gist, schimmel en champignons bevatten.

Vormen zijn wijdverspreid en kunnen binnen en buiten gebouwen worden gevonden. Er zijn duizenden verschillende soorten schimmel. Deze organismen reproduceren door het creëren en verspreiden van sporen. Mould vereist vocht en zuurstof om te groeien. Het wordt vaak gevonden in gebieden waar water geïnfiltreerd is door een lekkende pijp, een natte basis, condensatie op koude oppervlakken (zoals koelapparatuur), slechte luchtcirculatie of defecte ventilatie.

Wat is 'Giftig' Mould?

In de late jaren negentig werd de term "giftige vorm" populair door de media. Het werd een media-sensatie in 2001, toen een Texas-echtpaar 32 miljoen dollar in een schimmelverwante rechtszaak tegen hun huiseigenaar verzekeraar won. Toch had de enorme prijs weinig te maken met schimmel toxiciteit. De schade die het echtgenoot ontving, was voor schade aan eigendommen veroorzaakt door lekkende buizen, geen lichamelijk letsel. Terwijl de eisers de schimmel hadden aangevoerd, had ze ziek gemaakt, ze konden geen directe relatie zien tussen hun gezondheidsproblemen en de schimmel.

De $ 32 miljoen award werd later gereduceerd tot iets meer dan $ 4 miljoen.

De term "giftige vorm" is een misvormer, volgens de CDC, aangezien de vormen zelf niet giftig zijn. Niettemin produceren sommige schimmels sporen of toxinen die schadelijk kunnen zijn voor de mens. Mensen die allergieën, ademhalingsproblemen, of een verzwakt immuunsysteem hebben, hebben meer kans om mallen te hebben dan mensen zonder deze voorwaarden.

Jongeren en ouderen kunnen ook kwetsbaarder zijn. Bijwerkingen op schimmels kunnen onmiddellijk na blootstelling optreden of ze kunnen vertragen.

Aansprakelijkheid van bedrijven

Bedrijven kunnen aansprakelijk worden gesteld voor letsel of schade die door huurders, klanten, werknemers of anderen wordt veroorzaakt door schimmel. Sommige soorten bedrijven zijn meer kwetsbaar voor schimmelvorderingen dan anderen. Deze omvatten verhuurders, vastgoedbeheerders, bouwbedrijven, architecten en bouwkundige ingenieurs.

Woningheren zijn verplicht krachtens het gemenereg (en veel staatswetten) om huurwoningen in een bewoonbare staat te behouden. Dit betekent dat het gebouw veilig moet zijn om te kunnen wonen. Als een woonwijk een schimmelinfectie ontwikkelt, kan de verhuurder aansprakelijk zijn voor huurders voor letsel of schade die ze veroorzaakt door de schimmel. Bouwmanagers hebben soortgelijke verplichtingen als verhuurders, aangezien zij op de verhuurders optreden.

De wetten met betrekking tot commerciele verhuurders zijn minder streng. Dit komt omdat commerciele huurders meestal verfijnder zijn dan residentiële huurders in onderhandelen met verhuurders. Commerciële gebouwen hoeven over het algemeen niet bewoonbaar te zijn, maar sommige staten vereisen dat ze geschikt zijn voor hun beoogde gebruik. In sommige gevallen kan een commerciele huurder bewijzen dat een gebouw dat met schimmel is besmet, ongeschikt is voor het gebruik waarvoor het bedoeld was.

Aannemers kunnen gedagvaar worden wanneer gebouwen die zij hebben gebouwd of gerenoveerd, waterlekken hebben ontwikkeld, die de groei van schimmel bevorderden. Mouldpakken tegen aannemers zijn meestal gebaseerd op een van de volgende beschuldigingen:

• Onjuiste Materialen: De aannemer heeft het verkeerde type materialen gebruikt. Zo heeft de aannemer niet de juiste waterdichtingsmaterialen gebruikt om te voorkomen dat een gebouw lekt.
• Onjuiste technieken: De aannemer heeft de juiste materialen gebruikt, maar heeft ze onjuist geïnstalleerd. Bijvoorbeeld, een vensterinstallatie gebruikt het juiste knipperen maar heeft het niet goed bevestigd aan het vensterbank.
• Schade tijdens de bouw: De aannemer heeft nalatig schade veroorzaakt tijdens het bouwproces, wat resulteerde in waterinfectie en daaropvolgende schimmel. Bijvoorbeeld, een roofer beschadigde per ongeluk een vent tijdens het installeren van een nieuw dak. Water lek door de buik, waardoor een schimmelinfectie wordt veroorzaakt.

Architecten en bouwkundige ingenieurs zijn onderworpen aan rechtszaken op basis van beschuldigingen van onjuist ontwerp van een gebouw of zijn onderdelen. Claimanten kunnen beweren dat het defecte ontwerp toegelaten vocht binnen of in het gebouw binnenkomt of ophopen. Het vocht bevorderde de groei van schimmels, die de claimant gewond hebben of het eigendom van de eiser beschadigd hebben.

Aansprakelijkheid van werkgevers

Werkgevers zijn verplicht krachtens het gemene recht een veilige werkplek voor werknemers te bieden. Zij zijn ook verplicht door de Wet op Arbeidsveiligheid en Gezondheid om een ​​werkplek te bieden die vrij is van erkende gevaren, waardoor de werknemers ernstig kunnen schaden.

Omdat de gezondheidseffecten van schimmel niet goed begrepen zijn, zijn er geen federale normen voor luchtconcentraties van schimmels of sporen. OSHA heeft een veiligheidsbulletin op schimmel gepubliceerd. Dit document is bedoeld voor bouw managers, maar kan nuttig zijn voor elke werkgever op zoek naar informatie over schimmel.

Preventie

De meest effectieve manier om schimmelpakken te voorkomen is om te voorkomen dat schimmels in de eerste plaats groeien. Gebouwenhouders moeten jaarlijks inspecteren om te controleren of er lekken, condensatie, defecte afdichtingen rond ramen en deuren, slechte dreinering rond fondamenten en andere vochtbronnen zijn. Ventilatiesystemen moeten ook gecontroleerd worden.

Mould kan groeien op een grote verscheidenheid aan organische stoffen, waaronder hout, papier, grond, gips en doek. Hier zijn enkele tekenen dat schimmel in de toekomst kan bestaan ​​of een probleem worden:

• Gebouwen of inhoud hebben waterschade opgedaan
• Bouwmaterialen zijn meer dan 48 uur nat.
• Gebouw heeft bestaande vochtproblemen, zoals lekkende pijpen of lekkende ramen
• Muis- of schimmelsgeur
• Het gebouw is onlangs gerenoveerd of gebruikt voor een ander doel.

Algemene aansprakelijkheidsverzekering

In het verleden kunnen bedrijven zich beschermen tegen schimmelclaims door te kopen algemene aansprakelijkheidsverzekering.Het standaardformulier voor de ISO-aansprakelijkheidsverzekering sluit de vorm niet specifiek uit. Het bevat een uitsluiting van vervuiling, maar de uitsluiting wordt zelden toegepast op schimmelvormen. Verzekeraars hebben moeite gehad met het overtuigen van de rechtbanken dat schimmel kwalificeert als een verontreinigende stof .

Omdat ze niet kunnen vertrouwen op de uitstoot van verontreiniging om schimmelbeoordeling te voorkomen, vallen verzekeraars vaak een uitstoot van schimmels of bacteriën aan het beleid. Veel verzekeraars gebruiken een zeer brede uitsluiting die door ISO is gepubliceerd. Deze uitsluiting bestaat uit twee delen, A en B. Sectie A is van toepassing op lichamelijk letsel en eigendomsschade, en sectie B is van toepassing op persoonlijke en reclameboodschappen.

Sectie A sluit geen lichamelijk letsel of beschadiging uit die door blootstelling of contact met schimmels of bacteriën op of binnen een gebouw of de inhoud ervan voorkomt. (Bacteriën zijn uitgesloten omdat sommige bacteriën vorm gebruiken als voedselbron.) De uitsluiting bevat een anti-concurrent veroorzakingsclausule. Deze bepaling elimineert de dekking voor letsel of schade die schimmels of bacteriën heeft, zelfs als een andere oorzaak of gebeurtenis die onder het beleid valt, heeft bijgedragen tot de schade of schade. Sectie A sluit ook eventuele verliezen, kosten of kosten die voortkomen uit schimmelopruiming of remediëring.

Milieuverzekeringen

Bedrijven kunnen zich beschermen tegen schadevergoedingen van derden door de aankoop van milieuverzekering (vervuiling) aansprakelijkheidsverzekering. Milieubeleid omvat aanspraken van derden die voortvloeien uit "vervuilingstoestanden". Het beleid varieert sterk en sommige (maar niet alle) dekkingsvormen. Wilt u meer informatie over milieuverzekeringsverzekering, raadpleeg dan uw agent of makelaar.