Hoe recycle expanded polystyrene foam

EPS is controversieel

EPS is een van de meest gediscussieerde materialen als het gaat om recycling. Het materiaal zelf, dat hoofdzakelijk uit lucht bestaat, is zeer veelzijdig, effectief om productschade te verminderen en goedkoop. Maar diezelfde eigenschappen maken het kostbaar om te recyclen omdat het veel ruimte oplevert. Bovendien maakt dit lichtgewicht het gemakkelijk in de wind of water weggeworpen, waar het bij het probleem van oceaanplastic is.

Geen verrassing, het is verbannen in meer dan 100 gemeenten in een dozijn Verenigde Staten en inclusief New York City. Het verbod van New York is in september 2015 omgedraaid, toen het door de rechtbank werd opgeheven, in reactie op een coalitie van EPS-producenten en lokale eigenaren van New York. In 2017 herstelde New York zijn EPS-verbod, nadat het door de stad werd bepaald dat het onmogelijk was om economisch te recyclen.

Het goede nieuws is dat EPS kan worden gerecycled, hoewel de economie onzeker kan zijn. Laten we eens kijken.

Wat is EPS?

Er zijn twee soorten EPS: uitgebreid en geëxtrudeerd polystyreen. Polystyreen zelf is een vorm van kunststof, een polymeer dat kan worden geëxtrudeerd (denk Styrofoam®) of uitgebreid.

De foodservice industrie is een belangrijke gebruiker van dit product, dat sterke, beschermende en isolerende bakjes, kopjes en containers maakt. Deze eigenschappen maken het ook mogelijk om een ​​voorkeursverpakkingsmateriaal te zijn voor productbescherming bij verzending.

Wat zijn de attributen die het aantrekkelijk maken als verpakking?

Kim Holmes is de regisseur van recycling voor SPI: The Plastics Industry Trade Association. Ze legde de bovenkant van EPS naar The Balance uit: "EPS is een aantrekkelijk materiaal voor productverpakking om een ​​aantal redenen. EPS is sterk, maar lichtgewicht.

Het is een zeer efficiënte isolator, en de structuur biedt uitstekende productbescherming tegen impactschade. Het levert dit brede waaier van prestaties, terwijl het ook een zeer kostend competitief materiaal is. Het gebruikt veel minder energie en water om te produceren dan papier alternatieven. "

Waarom zijn recyclingpercentages zo laag?

Ironisch genoeg maken dezelfde deugden die EPS populair maken ook het een uitdaging om te recyclen: namelijk de lage dichtheid, die de lus zeer duur kan maken. Volgens de Alliantie van Foam Packaging Recyclers is EPS 98 procent lucht, die in omvangrijke, harde plastic vormen kan opmerkelijk duur zijn om te transporteren.

"EPS is een zeer recyclebaar en wenselijk materiaal. Echter, de collectie EPS kan een grote uitdaging zijn, omdat het product erg licht is, "zegt Holmes. "Deze bedrijven die succesvol zijn in recycling EPS hebben een collectie systeem gemaakt waarin de EPS over korte afstanden wordt verzonden naar een faciliteit waar materiaal gecomprimeerd kan worden of gecomprimeerd of verdicht."

Nadat het materiaal is samengeperst, wordt het veel meer kosten- en tijd-effectief om het over lange afstanden over te dragen om te worden gerecycled en opnieuw gebruikt. Dichtheid is echter niet het enige probleem.

De recycling van EPS is een voortdurende probleem. Het materiaal moet vrij zijn van verontreinigende stoffen voordat het wordt gecomprimeerd, of het creëert kwaliteitsproblemen voor toekomstige eindgebruikers.

Partnering is belangrijk

Hoewel recycling mogelijkheden voor EPS beperkt zijn, kan het materiaal efficiënt worden gerecycled. Volgens een recent rapport in Packaging Digest is 38% EPS in 2016 gerecycled.

"Zodra het verzamelen en consolidatie stuk is uitgeput, is EPS recycling vrij eenvoudig en er zijn een aantal grote succesverhalen in EPS recycling ", zegt Holmes. Zo wijst zij op het SPI-lid Dart Container Corporation, dat herverwerkt schuim op achttien recyclingcentra in het hele land en partners met gemeenschappen om extra schuimrecycling mogelijkheden te bieden.

Om meer te lezen over Dart Container en haar benadering tot recycling, klik hier.

Belangrijke merken zoeken naar andere verpakkingsalternatieven

Belangrijke merken zoals Mcdonalds en Target kijken naar andere alternatieven voor EPS-verpakkingen, niet omdat ze niet effectief zijn als kosteneffectief verpakkingsmateriaal, maar vanwege de zorgen die verband houden met de frustraties van klanten in het proberen om het te recyclen, de implicaties ervan voor oceaan plastic en de economie van recycling voor bedrijven zoals Target. Zoals een bedrijfsambtenaar verklaard voor Packaging Digest:

Het is ook een groot probleem in onze distributiecentra, omdat veel product dat naar winkels wordt verzonden, uit de doos wordt genomen en opgehangen, zoals een spiegel of een frame. Maar dan moet het polystyreen terug naar de distributiecentra gaan en er is veel meer dan je zou kunnen voorstellen. Het is gewoon genoeg om een ​​probleem te zijn, maar niet genoeg om te investeren in verdichters.

Het probleem blijft ingewikkeld. Overwegingen variëren van de duurzaamheidseffect van potentieel meer productschade en de daarmee verband houdende koolstofvoetafdruk en economische kosten aan de ene kant van het debat als er geen EPS-verpakkingen worden gebruikt, naar het duurzaamheidsdilemma van oceaan-plastic en vaste afvalproductie als gevolg van het gebruik van EPS op de andere.