Een kijkje op zeldzame aardemetalen en hun toepassingen

Zeldzame aardmetalen zijn eigenlijk niet zo zeldzaam als hun naam kan impliceren. Kritisch voor high-performance optica en lasers en de sleutel tot de meest krachtige magneten en supergeleiders in de wereld, zeldzame aarden zijn simpelweg moeilijk te minen dan de meeste metalen en verzamelen over het algemeen niet in rijke ertsen.

Deze zeldzaamheid, gecombineerd met de vraag naar metalen in hightech applicaties, brengt economische en politieke complicaties op die sommige van de meest interessante metalen nog spannender maken.

Zeldzame Aardjes in de Markt

Volgens de Verenigde Staten Geologische Enquête produceerde China ruim 2000% van de wereldvraag naar zeldzame aardmetalen. Hun ertsen zijn rijk aan yttrium, lanthaan en neodymium.

In augustus van 2010 werden langdurige angsten over de Chinese overheersing van cruciale zeldzame aardbevoorrading geboden wanneer China de exportquota van de metalen zonder officiële uitleg beperkte, waardoor de discussie over de decentralisatie van de wereld van zeldzame aardprodukten onmiddellijk werd aangespoord.

Er zijn grote hoeveelheden zeldzame aardappelerts in Californië bekend, maar de huidige mijnbouw is niet significant genoeg om strategisch een deel van de wereldwijde zeldzame aardenmarkt te beheersen.
Zeldzame aardjes worden verhandeld op de NYSE in de vorm van ETF's die een winkelmand van leveranciers en mijnbouwvoorraden vertegenwoordigen, in tegenstelling tot de handel in de metalen zelf. Dit komt door hun zeldzaamheid en prijs, evenals hun bijna strenge industriële consumptie.

Zeldzame aardmetalen worden niet beschouwd als een goede fysieke investering, zoals edele metalen, die een low-tech intrinsieke waarde hebben.

Zeldzame aardmetalen en hun toepassingen

In volgorde van toenemende atoommassa worden de zeldzame aardmetalen en sommige van hun gebruikelijke toepassingen hieronder gegeven.

• Scandium: Atoomgewicht 21. Gebruikt om aluminiumlegeringen te versterken.
• Yttrium: Atoomgewicht 39. Gebruikt in supergeleiders en exotische lichtbronnen.
• Lanthanum: Atoomgewicht 57. Gebruikt in speciale bril en optica, elektroden en voor waterstofopslag.
• Cerium: Atoomgewicht 58. Maakt een uitstekende oxidator, die gebruikt wordt bij oliekraken tijdens petroleumraffinage en wordt gebruikt voor gele kleur in keramiek en glas.
• Praseodymium: Atoomgewicht 59. Wordt gebruikt in magneten, lasers en als groene kleur in keramiek en glas.
• Neodymium: Atoomgewicht 60. Wordt gebruikt in magneten, lasers en als paars kleur in keramiek en glas.
• Promethium: Atoomgewicht 61. Gebruikt in nucleaire batterijen.
• Samarium: Atoomgewicht 62. Wordt gebruikt in magneten, lasers en neutronen.
• Europium: Atoomgewicht 63. Maakt gekleurde fosfor-, lasers- en kwikdamplampen.
• Gadolinium: Atoomgewicht 64. Wordt gebruikt in magneten, speciale optica en computergeheugen.
• Terbium: Atoomgewicht 65. Gebruikt als groen in keramiek en verf, en in lasers en fluorescentielampen.
• Dysprosium: Atoomgewicht 66. Gebruikt in magneten en lasers.
• Holmium: Atoomgewicht 67. Gebruikt in lasers.
• Erbium: Atoomgewicht 68. Gebruikt in staal gelegeerd met vanadium, evenals in lasers.
• Thulium: Atoomgewicht 69. Gebruikt in draagbare röntgenuitrusting.
• Ytterbium: Atoomgewicht 70. Gebruikt in infraroodlasers. Ook werkt als een grote chemische reductor.
• Lutetium: Atoomgewicht 71. Gebruikt in specialglas en radiologisch materiaal.