De evolutie van Aerial Gunners

door 2nd Lt. Chuck Widener

Achter een paar geketend. 50-kaliber machinegeweren in de staart van een B-24 Liberator, Robert Sweatt kon alleen maar kijken hoe de Ju-88 jager zijn 20 mm kanonnen in zijn vliegtuig loste terwijl hij haastig probeerde zijn wapens te ontkisten.

?? Mijn pistool zou twee korte uitbarstingen en jam afvuren, ?? zei de 81-jarige veteraan, herinnerend aan een 1943-missie boven Duitsland.

Het hele lichaam van Sweatt ontsnapte aan de eerste aanval van de Luftwaffe-jager.

?? Ik wist dat hij ons had. Hij was zo dichtbij dat ik hem niet kon neerschieten. De kogels zagen eruit als golfballen die recht op ons afkwamen, ?? legde hij uit toen zijn stem luider werd. Â € žHij zou nog geen honderd meter van mij verwijderd zijn. ??

Dan BOOM!

?? Een P-38 Lightning kwam uit het niets en sloeg hem precies in het midden, ?? hij zei.

Als lid van het 566th Bombardment Squadron van de 389th Bomb Group tijdens de Tweede Wereldoorlog vloog Sweatt op 17 missies over Europa. Zijn squadron zat in een van de drie 8e Air Force B-24-groepen die deelnamen aan de Ploesti-missie ?? een van de meest gedurfde zware bommenwerperinvallen op olievelden in Roemenië. De velden werden geschat op het leveren van 60 procent van de Duitse ruwe olie. Van de 177 vliegtuigen en 1, 726 mannen die de missie begonnen, kwamen 54 vliegtuigen en 532 mannen niet terug.

Als je Sweatt zou vragen naar zijn andere missies, zou hij ze allemaal in levendig detail kunnen beschrijven. Er was de tijd dat zijn vliegtuig zware schade opliep door een spoor van luchtafweergeschut, en de bemanning vloog moedig de bommenwerper over de kust van Engeland op 200 voet met twee motoren uit.

Het vliegtuig landde in een suikerbietenveld ongeveer 150 voet uit de kust. Op een andere missie werd zijn vliegtuig neergeschoten door de Duitse aas Egon Mayer. Dat was de laatste missie die hij en zijn bemanning vlogen. Sweatt was de enige overlevende.

Hij was slechts een van de ongeveer 297.000 kanonniers die waren opgeleid in de Army Air Forces nadat de Japanners Pearl Harbor, Hawaii, aanvielen op 9 december 1941. Gunners verdedigden natuurlijk de bommenwerpers tijdens het rijden ?? jachtgeweer. ?? Ze vormden een integraal onderdeel van de vliegende vloot tijdens de Tweede Wereldoorlog sinds ze dienst deden in alle operatiekamers, en de kanonniers zetten de erfenis voort tijdens het dienen in Afghanistan en Irak. Maar het was 29 jaar voor de aanval op Pearl Harbor dat de kunst van het luchtschieten begon.

De eerste die tekende> Op 7 juni 1912 vuurde kapitein Charles Chandler, een vroege visionair en voorstander van het bewapenen van vliegtuigen, een Lewis machinegeweer tussen zijn benen terwijl hij op ongeveer 500 voet aan boord van een Wright Model B vloog tweedekker.Hij vuurde ongeveer 45 ronden op een doel van 6 bij 54 voet. Zo'n 14 ronden vonden hun weg naar het doelwit, waardoor Chandler de eerste schutter van de luchtmachine werd.

Verbazingwekkend genoeg, was het niet tot 1915 dat het monteren van machinegeweren op vliegtuigen begon op te duiken. Waarnemers die in de achterste cockpit van vroege modelvliegtuigen uit de Eerste Wereldoorlog zaten, zoals de DeHavilland DH-4, leerden snel de voordelen van een gemonteerd machinegeweer.

De posities van de waarnemer / schutter werden meestal gehouden door aangeworven leden, dus er werd weinig aandacht besteed aan degenen die de slots vervulden totdat ze luchtoverwinningen scoorden. SGTs. Albert Ocock en Philip Smith van het 8e observatie-eskader verdienden elk een overwinning in het St.

Mihiel-offensief en het duurde niet lang voordat de dienstdoende waarnemers / schutters zich met bommenwerpers-eskaders bevonden.

Sgt. 1e klas Fred Graveline van de 1st Day Bombardment Group schoot twee Duitse vliegtuigen neer tijdens zijn 15 missies. Hij vloog meer vechtpartijen dan enige andere aangeworven man in de Eerste Wereldoorlog.

Anderen begonnen ook overwinningen te claimen. Tijdens het offensief van Maas-Argonne, de laatste veldslag in de Eerste Wereldoorlog, schoten Amerikaanse observatievliegers naar schatting 55 Duitse gevechtsvliegtuigen neer. Gunners aan boord van bommenwerpers sloegen naar verluidt nog eens 39 van de 357 vijandige vliegtuigen neer die waren neergeschoten door Amerikaanse vliegers, een belangrijke prestatie, aangezien er slechts 23 luchtafweergeschut aan het front in Frankrijk waren.

Verpakkingswarmte

Tegen het midden van de jaren 1930 was de schiettechnologie enorm verbeterd, samen met het ontwerp van het vliegtuig.

Met de komst van bommenwerpers zoals het B-17 Flying Fortress, B-24 Liberator en B-26 Marauder werden schutters uitgedaagd om de zware bommenwerpers te verdedigen. 50-kaliber Browning machinegeweren.

Om tegemoet te komen aan de grote vraag naar kanonniers na de start van de Tweede Wereldoorlog, begonnen de Army Air Forces geschoolde kanonniers te trainen op zeven scholen en stelden zij afgestudeerden uit voor een bedrag van 3, 200 per week. Dat zijn ongeveer 166.000 studenten per jaar. In september 1944 waren een ongelooflijke 227, 827 kanonniers getraind.

Een groot deel van de kanonniers waren vrijwilligers die hun opleiding serieus namen. Net als bombardier-stagiairs wisten ze dat ze na de training maar één bestemming hadden ?? combat.

Sweatt was een van die vrijwilligers, ondanks de geruchten dat de gemiddelde levensduur van een schutter ongeveer 17 seconden was.

?? Ik weet dat we bang waren, ?? hij zei. ?? We hebben altijd geweten dat er iemand achter ons aan kwam. Je hebt er gewoon niet op gelet. ??

Een andere vrijwillige schutter van het tijdperk van de Tweede Wereldoorlog was Jim Crouse, die missies over Japan vanuit India vloog op de B-29 Superfortress.

De beste bommenwerper van zijn tijd, de Boeing B-29 bevatte nieuwe technologie en een geavanceerd ontwerp dat luchtkogels aanzienlijk veranderde.

?? We dachten: "Mijn God. Wat is dit? ?? Er waren geen wapens, ?? zei Crouse van de B-29. ?? Het was geheim. Niemand wist waarom er geen geweren waren. ??

Maar er was een pistool ?? een 20 mm kanon in de staart gelegen tussen twee. 50-kaliber machinegeweren. De schutter werd geplaatst op een vizierstation op minder dan 60 meter afstand van zijn kanonnen.Met behulp van een afstandsbedieningssysteem en APG-15-radar kon de schutter afvuren op vijandige doelen zonder zich zorgen te maken over wind- en andere schiettechnieken.

?? We vuurden op een paar jagers, ?? zei Crouse, die 16 missies vloog. ?? Het was nog steeds eng. ??

B-29 schutters waren nog steeds bang toen ze de Koreaanse oorlog binnentraden. Chinese interventie betekende een nieuwe escalatie in de oorlog toen B-29-schutters de eerste MiG-15-aanvallen tegenkwamen. Het was een oneerlijk gevecht, aangezien de kanonniers aan boord van het langzamere propellervliegtuig geconfronteerd werden met vijandige straaljagers die veel sneller en wendbaarder waren. Maar niemand vertelde de kanonniers dat ze de underdogs waren.

Hoewel tussen november 1950 en november 1951 16 B-29's verloren waren gegaan door vijandelijke aanvallen, kregen luchtafweerders 27 luchtoverwinningen.

Sgt. Harry Lavene, een staartschutter, werd bijgeschreven als het eerste dienstplichtige lid van een MiG-15.

Toen de Verenigde Staten het gevecht in Zuidoost-Azië begonnen, was de tijd voorbijgegaan aan het klassieke portret van de luchtschutter die door de bezienswaardigheden van zijn machinegeweer op vijandelijke jagers richtte en het verving door een expert in een vliegtuigsysteem.

?? Ik flitste terug naar elke film uit de Tweede Wereldoorlog die ik ooit heb gezien, ?? zei Meester Sgt. Robert Miles van de dag dat hij de luchtmacht binnenging om schutter te worden op de B-52 Stratofortress. 'Ik besefte al snel dat het niet zo glorieus was. ??

Met behulp van het automatische systeem op eerdere B-52-modellen, zou de artillerist de radar scannen, vergrendelen, volgen en vier vuren. 50-kaliber machinegeweren ?? elk spuugt ongeveer 1, 200 rondjes per minuut uit voor een dodelijk totaal van 4, 800 ronden. Afhankelijk van het model kon een schutter in een compartiment in de bommenwerperstaart zitten of vooraan met de rest van de bemanning, hoewel de kanonnen in de staart bleven zitten.

?? Het was echt jaren 50-technologie, maar het klopte, ?? Zei Miles.

Tot B-52s vlogen tegen lucht oppositie tijdens de Vietnam-oorlog, hadden kanonniers weinig kansen om te doden te doden. In werkelijkheid eisten kanonniers slechts vijf MiG-moorden, terwijl er slechts twee werden bevestigd.

Personeel Sgt. Samuel Turner werd de eerste B-52 schutter om vijandelijke vliegtuigen neer te schieten toen hij tijdens Operatie Linebacker II op een MiG-21 viel. Airman 1st Class Albert Moore versloeg de tweede MiG-21.

Tegen augustus 1973 hadden kanonniers 126, 615 gevechtstypes gevlogen. Met slechts twee bevestigde moorden bleken hun geweren niet effectief tegen vijandelijke jagers omdat 17 B-52's verloren waren voor vijandelijke aanvallen.

Toch bleken kanonniers van onschatbare waarde omdat ze hielpen om een ​​nauwlettende visuele wacht te houden voor grond-luchtraketten.

Een nieuwe sheriff

Maar er werd een ander ras van schutter geboren aan boord van het AC-130 Spectre-revolverheld toen het het platteland van Vietnam uiteen scheurde. Gewapend met twee 20 mm en twee 40 mm Gatling-kanonnen en later een houwitser van 105 mm, hielden de kanonniers de kanonnen brullend en munitie aan de gang. Net als hun voorgangers uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog waren zij wapenexperts en konden zij elke storing verhelpen naarmate het gevechtsvliegtuig zijn missie voortzette. Tijdens de laatste twee jaar in Zuidoost-Azië vernietigde of beschadigde de AC-130 55 procent van de vijandelijke tanks.

Het geweerschip wordt nog steeds gebruikt, samen met de HH-60 Pave Hawk en MH-53 Pave Low helikopters. Deze vliegtuigen zijn voornamelijk in de lucht tijdens zoek- en reddingsmissies zoals die op 2 maart 2002 toen Staff Sgt.

Kevin Stewart plaatste zijn leven op het spel om drie gewonde soldaten in Afghanistan te redden.

Op dat moment was Stewart een schutter voor het 66e Reddingseskader op de Nellis Air Force Base, Nev. Zijn HH-60 veegde het landschap ongeveer 100 voet van de grond af op zoek naar drie gewonde soldaten. De lucht verlichtte explosies van raketgranaten. Ondanks slechte coördinaten en afleiding van vijandelijk grondvuur, zag Stewart de juiste landingszone. Het gebruik van zijn. 50-kaliber minigun, maakte hij een ruimte vrij voor de soldaten om te ontsnappen.

?? Ik heb nooit echt een klein vuurgevecht gezien, ?? zei Stewart, wiens adrenalinestoot zo groot was dat hij alleen maar zijn werk kon doen. ?? Ik heb de video een maand na de missie bekeken. Mijn moeder zou waarschijnlijk huilen als ze het zag. ??

In de loop der jaren zijn er heel wat gevechtsbeelden opgenomen die elke patriot zouden laten huilen, en luchtfotografen hebben hun leven op het spel gezet tijdens een groot deel van de actie. Van Sweatt's ontmoetingen met de Luftwaffe tot de strijd van Stewart met de Taliban, hebben kanonniers standgehouden tegen het beste wat de vijand kon uitdelen, een bewijs van de schutter:

Dus als we de schutters willen zijn, laten we dan deze gok wagen. We zullen de beste verdomde kanonniers zijn die dit station nog hebben verlaten! ??