Juridische carrières: wat doet een octrooigemachtigde?

In de afgelopen jaren was intellectuele eigendom, met name octrooigevallen, een van de populairste gebieden van geschillen. Enorme zaken als Apple v. Samsung maakten de voorpagina's van kranten in het hele land, maar talloze kleinere zaken hielden duizenden grote advocatenpraktijken druk bezig met het urenlang in rekening brengen van zaken.

Wat doen octrooigemachtigden de hele dag en voor wie is het veld geschikt? Zou dit het perfecte gebied van wetgeving voor u kunnen zijn?

Wat doen octrooigemachtigden?

Naast het typische werk van een advocaat - het verspreiden en beantwoorden van verzoeken om ontdekkingen, het nemen en verdedigen van verklaringen, het opstellen van documenten voor de rechtbank, het deelnemen aan juridisch onderzoek, enzovoort - besteden octrooigemachtigden veel tijd aan het kijken naar eerdere technologie ("stand van de techniek" genoemd) en werken met technische experts. Als je een technische neiging hebt, is dit misschien gewoon het vak voor jou!

Op het meest basale niveau kan een verweerder zich op twee manieren verdedigen tegen een vordering wegens inbreuk op octrooien - door te beweren dat het octrooi ongeldig is en door te beweren dat het geen inbreuk maakt (als het geldig bevonden). Om een ​​octrooi ongeldig te maken, moet worden aangetoond dat het niet echt een nieuwe uitvinding was toen het octrooi werd verleend, wat kan worden gedaan door aan te tonen dat iemand anders hetzelfde eerder had 'uitgevonden'. Daarom wordt veel tijd van een octrooi-jurist (vooral op associate-niveau) besteed aan het zoeken naar eerder vergelijkbare technologieën die dateerden van vóór het gepatenteerde concept.

Overtuig een rechter of jury dat er voldoende relevante stand van de techniek bestaat, en je kunt het onderliggende patent ongeldig maken. (Aan de andere kant van de zaak gaat een aanklager van octrooizaken veel tijd besteden aan het maken van argumenten waarom de door de beklaagden voorgestelde stand van de techniek te onderscheiden is van de geclaimde uitvinding.) In alle gevallen vereisen deze argumenten deskundigenverklaringen, meestal van hoogleraren in het veld, om aan de rechtbank uit te leggen wat de onderliggende geclaimde technologie doet en hoe eerdere ontdekkingen al dan niet vergelijkbaar waren.

Ervan uitgaande dat het octrooi geldig blijkt te zijn, verschuift het argument naar de vraag of de technologie van de beklaagde onder het octrooi valt. Dit wordt aangedreven door een proces dat bekend staat als "claimconstructie", waarbij de partijen een diepe, bijna metafysische lezing van de octrooiconclusies uitvoeren (dat wil zeggen de feitelijke geschreven patenttaal). Honderden pagina's met instructies kunnen worden geschreven over de betekenis van een enkele zin (een die waarschijnlijk weinig aandacht heeft gekregen toen de claims oorspronkelijk werden opgesteld). Als je een lage tolerantie hebt voor discussies over de betekenis van 'is', vind je claimconstructie gekmakend. Als je echter van het lezen van taal houdt (en creatieve argumenten opstelt over wat ondoordringbare zinnen betekenen), zul je het geweldig vinden!

Welke achtergrond is geschikt voor octrooigeschillen?

Je zou verwachten dat een technische achtergrond vereist zou zijn voor octrooigeschillen, maar dat is niet noodzakelijk het geval. Zeker, technische training - vooral op het gebied van computerwetenschappen, techniek en biologie - is nuttig, maar veel zogenaamde "patent litigators" waren Engelse majors! In de meeste gevallen begonnen ze als algemene procesvoerders en verschoven ze naar het veld naarmate de vraag groeide.

Dat gezegd zijnde, de meeste van die mensen zouden vandaag niet worden aangenomen als procesassistent voor octrooigeschillen.

Bedrijven zijn steeds vaker op zoek naar jonge octrooigemachtigden met een technische achtergrond, zelfs als ze geen formele opleiding of een diploma hebben. In staat zijn om code te lezen en intelligent met software-engineers te praten, is een groot pluspunt voor een octrooigemachtigde die aan het werk is voor softwarebedrijven. Voor hardwarepatentengeschillen heeft ten minste één jurist in het team waarschijnlijk ook een diploma elektrotechniek, hoewel er waarschijnlijk ook een "niet-technische" advocaat zal zijn, die optreedt als de frontman en de openings- en sluitingsargumenten geeft tijdens de rechtszaak en onderzoekt de niet-technische getuigen.

Kort gezegd, octrooigeschillen zijn uitstekend geschikt voor advocaten met een technische achtergrond, maar het ontbreken van een dergelijke achtergrond hoeft niet noodzakelijk diskwalificerend te zijn!