Million Dollar Business Entrepreneur Lessons

Zoek een vrouw in hoge hakken bij een tuinkhuwelijk en je zal waarschijnlijk een kaartje vinden voor een schoenreparatie een paar dagen later in haar portemonnee. Hoge hakken en gras zijn geen goede match. Dit was het probleem, Becca Brown, de mede-oprichter van Solemates, ontdekte tijdens haar middelbare school prom.

"Mijn vrienden en ik wilden foto's nemen op het gazon in mijn oudershuis en we moesten snel terugkeren. Onze hakken zinken in het gras en mijn gloednieuwe schoenen werden verwoest, zelfs voordat de nacht begon, "herinnert ze zich.

Dit was de eerste van veel vaarwel aan mooie schoenen. Tijdens het bijwonen van de Columbia Business School, vertelde Becca haar vriend, klasgenoot en nu mede-oprichter Monica Ferguson over een idee voor een product dat zou voorkomen dat hoge hakken in het gras zinken. Monica had een serie van haar eigen verhalen van vernietigde hakken, en dus besliste het duo de eerste stappen te nemen om een ​​oplossing te creëren. Monica schreef het oorspronkelijke bedrijfsplan voor Solemates als de finale voor ondernemende financiën, de klas die ze beide namen.

"We schreven het plan rond een product dat voorkomt dat hoge hakken van het zinken in het gras zitten en in kraken vastzitten," zei ze.

Na de business school waren ze beiden verplicht om terug te keren naar Goldman Sachs, hun vorige werkgever, maar al snel raakten de ondernemende drang ze te moeilijk te negeren. Ze wisten dat ze ergens op deden, maar dat hun bedrijf succesvol zou kunnen zijn, tenzij ze voltijds werkte.

Dus, hoewel het gevaarlijk was, gaf ze hun veilige banen op bij het hoogprofielbedrijf om alleen op te staan. Ze hebben nooit terug gekeken.

Vroeg Succes

Zonder een grote verkoop onder hun riem kon Becca en Monica nog geen Solemates verkopen als een levensvatbare onderneming voor beleggers. Zo financieren zij zelf de voorlopige octrooien, de vroege techniek en de vroege prototyping.

Ze voelden zich snel ervan overtuigd dat het een goede investering zou zijn.

Kort nadat ze gelanceerd werden, kregen ze een bellen van Gayle King, mede-gastheer van CBS This Morning en de redacteur in het algemeen van O, The Oprah Magazine. Gayle had Solemates bij Oprah gebruikt bij een outdoor bruiloft in Californië. Toevallig, Becca en Monica hadden de dag van de afkomst van de bruiloft de monsters van het redacteurskantoor afgezet.

"Ze zei dat ze zo opgewonden was om hakken op het gras te dragen tijdens deze trouwdag en probeerde de naam van het product dat ze zojuist had gebruikt, te herinneren. Toen liep ze naar het kantoor en zag ze een grote tas in haar kantoor. Ze zei dat het de 'Law of Attraction' op het werk was en zo verhuisd was dat ze me ter plaatse belde om me te interviewen voor haar radiopresentatie en ze namen Solemates in O Magazine , "legde Becca uit.

Gayle King was de eerste van vele beroemdheden om het product te gebruiken. Tara Lipinski droeg Solemates tijdens haar bruiloft deze zomer, zoals ook Lauren Conrad, Alyssa Milano, Fergie, en nog veel meer. Demi Lovato en Rachel Platten droegen Solemates op het honkbalveld om het National Anthem te onderscheiden in respectievelijk de 2015 en 2016 World Series. Viola Davis en Robin Wright dragen beide Solemates aan om het geluid dat een hoge hak maakt, te dempen wanneer een vrouw op een hard oppervlak loopt.

"We hebben niet moeten betalen voor plaatsing om mensen te krijgen die in het nieuws zijn om Solemates te gebruiken. Elke keer dat een beroemdheid hen heeft gedragen, is het omdat ze ze echt nodig hadden voor een evenement die ze zouden gaan ", zegt Becca.

Deze plaatsen, gecombineerd met een aantal vroege retailwins, gaf de mede-oprichters het verhaal dat ze nodig hadden om uit te gaan en buitenkapitaal van engelbeleggers op te halen. Hun doel was om alleen maar zoveel te verhogen als ze nodig hadden, terwijl zoveel mogelijk vermogen in het bedrijf behield. Tot op heden hebben ze slechts ongeveer $ 1 geaccepteerd. 3 miljoen buitenkapitaal en heeft vele andere aanbiedingen afgewezen.

Vroege Uitdagingen

Ondanks dat er vroeger een aantal belangrijke druk werd gekomen, leerden de twee oprichters dat ze hun werk voor hen hadden uitgesneden. "Omdat we deze categorie hebben gecreëerd, duurde het veel werk om mensen de kans te krijgen om Solemates te begrijpen.

We hebben veel tijd besteed aan het product om de eigenaren en managers te bewaren en het woord naar het publiek te brengen. Vrouwen wisten overal dat dit een probleem was, maar het communiceren met de massa's die we de oplossing hadden gecreëerd, kostte enige tijd, "zei Becca.

De eerste detailhandelaars om er een gok op te nemen waren kleine onafhankelijke winkels, in en rond NYC. Becca en Monica zouden het bestrating van de bestrating op de schoenwinkels, bruidszalen en meer nog eens betalen.

"Onze eerste detailhandelaren waren Abigail Fox Designs in Old Greenwich, Jim's Shoe Repair in Midtown Manhattan en Kleinfeld's Bridal in Chelsea," zei ze. "We gingen naar beursshows en bleven zo veel detailhandelaren als we konden in die vroege dagen om tractie te krijgen. Het duurde maar het werkte, en na de eerste paar jaar vonden we ons bestellingen van DSW & David's Bridal. "

Vandaag worden Solemates vervoerd in meer dan 2, 000 winkels, en vanaf oktober zullen ze beschikbaar zijn in 4, 000 CVS-winkels nationaal. Solemates worden ook verkocht op de website van de firma en Amazon.

Vier lessen voor andere ondernemers

Les 1: Wees geduldig en blijf gericht. In het bedrijfsleven is een van de sleutels tot succes het vinden van manieren om te volharden. 'Vroeger, toen we eerst een injectiemolder zochten, riepen we meer dan 100, en veel van hen lachten toen we hun idee vertelden,' herinnerde Becca. 'Anderen hebben gezegd dat ze niet met de uitvinders werken en de telefoon hangen. We volhardden, wetend dat we de juiste match zouden vinden, en bleef daarop gericht. Het duurde maanden, maar uiteindelijk vonden we verscheidene die lijken te zijn goede pasjes, en uiteindelijk vernieuwde het naar ons die het beste kon doen.

Les 2: Wees comfortabel ongemakkelijk. Ondernemers moeten bereid zijn om opoffering te doen terwijl ze leren. "Goldman leerde ons dat je (meestal) ongemakkelijk zal zijn als je leert, groeit , en in plaats van te vechten, is het belangrijk om het te omarmen, 'zei Becca.' Toen we Solemates begonnen, wisten we weinig over fabricage, consumentenverpakking, hoe een website te bouwen enz. Maar we wisten dat we erachter moesten komen wie kunnen ons helpen om ons idee en bedrijf een realiteit te maken. Zo hebben we onze contacten, Googled veel koud geroepen, en verwijzingen gezocht totdat we gevonden hebben wat we nodig hebben. Je bent nooit een expert in iets tot je bent Toen we voor het eerst Solemates waren, waren die vroege dagen, weken, maanden van leren angst gereden, maar we leerden snel hoe de juiste vragen te stellen en snel leren. '

Les drie: vind kracht in je netwerk . Wees niet bang om adviseurs te zoeken en een cirkel van vertrouwde mensen die u kunt raadplegen voor advies, ondersteuning en begeleiding. "Dit kwam van een van onze vroege beleggers, iemand die vanaf het begin al een aanvaller is geweest, op vele manieren," zei Becca. "Ik heb de afgelopen jaren herhaaldelijk in deze kring leunen. Onlangs, toen we proberen te beslissen of onze vervulling in huis moest worden, spraken we met diverse adviseurs en kregen hun feedback en hebben we onszelf gedeeld. Het was zo behulpzaam om naar sommige van deze mensen te gaan, onze bezorgdheid te delen en de voor- en nadelen van de beweging te bespreken. Uiteindelijk hebben we de beslissing genomen om het te doen, en het is een van de beste beslissingen voor ons bedrijf. '

Les vier: Wees niet bang voor afwijzing. Je moet absoluut vertrouwen hebben in je idee terwijl we op kritiek waren. 'Terwijl we nog op de business school waren, hebben we een zakelijke competitie aangegaan om Solemates aan te bieden aan een kamer van rechters. Nadat we onze presentatie hadden gegeven, was er een man in het publiek (die wat tijd in de detailhandel gediend had) , reageerde op de kamer dat 'er geen vrouw ooit op haar hak zal zetten'. We beiden schudden het af, wetende dat dat een gevoel was dat we zouden zien, maar we geloofden in ons idee en wisten dat we zou het succesvol kunnen maken, "concludeerde Becca.