MQ-1 Predator: Onbemand Militaire Luchtvoertuig

Het MQ-1 Predator Unmanned Aerial Vehicle is vandaag de dag een van de meest gebruikte stukken militaire uitrusting.

Verkennings- en bestrijdingsroljes

Ontwikkeld door de Algemene Atomics van San Diego, Californië, de MQ-1 Predator is een onbemande luchtvaartuig (UAV), wat betekent dat het een vliegtuig is zonder piloot. Omdat het vliegtuig geen piloot ontbreekt, wordt het soms een 'drone' genoemd door soldaten en politici.

In het Amerikaanse leger wordt het 'systeem' genoemd. De Predator bestaat eigenlijk uit vier luchtvoertuigen met sensoren, satellietcommunicatie en een grondstation die gebruikt wordt om de onbemande vliegtuigen te bedienen .

Aanvankelijk ontworpen voor verkenningsmissies, wordt de Predator ook bewapend met Hellfire-raketten en kan ze een gevechtsrol vervullen. Sedert in gebruik in 1995 zijn Predator UAV's gebruikt in verschillende conflicten, variërend van Bosnië en Pakistan naar Irak en Afghanistan.

Operationeel gebruik en succes

MQ-1 Predator UAV systemen zijn duur tegen een kostprijs van ongeveer $ 5 miljoen per stuk. Het vliegtuig is echter nuttig in de huidige militaire operaties. Militaire commandanten prijzen de roofdieren voor hun uithoudingsvermogen en vermogen om langdurig te werken.

Typisch kan een roofvliegtuig zo ver als 400 zeemijlen van het basiskamp reizen en gedurende meer dan 10 uur voor een terugkeer door de lucht over een aangewezen gebied verblijven.

Dit heeft de Predator ideaal gemaakt voor verkennings missies en intelligentie verzamelen. De langste geregistreerde vlucht door een Predator-vliegtuig was 40 uur.

Onbemande Luchtvoertuigen houden ook piloten uit de weg van de schade. Het vliegtuig heeft echter problemen ondervind bij slechte weersomstandigheden. Verschillende vroege versies van de Predators krasten door ijzige omstandigheden - kritiek van sommige politici.

Deze problemen zijn sindsdien gecorrigeerd met een ontsmettingssysteem.

Ontwikkeld met ingang van de C. I. A.

Hoewel het centraal intelligentieagentschap (C. I. A) voornamelijk door het Amerikaanse leger is gebruikt, heeft deze sinds de oprichting een actieve interesse gehad in de MQ-1 Predator UAV. De C. I. A. ontwikkelt luchtdrones voor verkenning en inlichtingen verzamelen sinds de jaren tachtig.

De C. I. A. hielp de vroege testvluchten en training met betrekking tot het Predator systeem, en heeft het agentschap actief gebruikt voor een aantal buitenlandse activiteiten, met name op de Balkan. Andere landen hebben ook belangstelling gegeven voor het gebruik van het Predatorsysteem voor militaire operaties, waaronder Canada.